Een destillatiekolom is een toren-type gas-vloeistofcontactapparaat dat wordt gebruikt voor destillatie. Het maakt gebruik van de verschillende vluchtigheid van de componenten in een mengsel-dat wil zeggen de verschillende dampdrukken van de componenten bij dezelfde temperatuur-om lichtere componenten (stoffen met een laag-kookpunt- over te brengen van de vloeibare fase naar de gasfase, terwijl zwaardere componenten (stoffen met een hoog-kookpunt-) van de gasfase overgaan naar de vloeibare fase, waardoor scheiding wordt bereikt. Destillatiekolommen zijn ook een veelgebruikt apparaat voor massa- en warmteoverdracht in de petrochemische productie.
Hoewel evenwichtsdestillatie en eenvoudige destillatie enige scheiding kunnen bewerkstelligen, kunnen ze een mengsel niet scheiden in een specifieke hoeveelheid product met een hoge -zuiverheid. Voor de petrochemische productie zijn vaak producten met een zeer hoge zuiverheid nodig, die door destillatie kunnen worden verkregen.
De apparatuur die bij het destillatieproces wordt gebruikt, wordt een destillatiekolom genoemd. Deze kan grofweg in twee categorieën worden ingedeeld: ① Plaatkolommen, waarbij de gas- en vloeistoffasen doorgaans meerdere tegenstroomcontacten ondergaan, waarbij op elke plaat doorgaans kruisstroming optreedt. ② Gepakte kolommen, waarbij de gas- en vloeistoffasen continu tegenstroomcontact ondergaan.
Een typische destillatie-eenheid bestaat uit een destillatiekolom, een condensor, een refluxcondensor en een herverdamper. Het voer komt de destillatiekolom binnen vanuit een specifieke lade, de zogenaamde voerlade. De voerbak verdeelt de destillatiekolom in twee secties: het gedeelte boven de voerbak wordt het rectificatiegedeelte genoemd en het gedeelte onder de voerbak wordt het stripgedeelte genoemd.
